De eerste stappen op televisie zet McGinley in de late jaren tachtig en vroege jaren negentig. Dat start met de soapserie Another World, waarin hij een paar afleveringen het personage Ned speelt. Echt doorbreken doet hij in de films Platoon en Wall Street, wat de start is van steeds meer McGinley op je scherm. Dat zijn nog niet altijd grote rollen, maar ook deze vertolkingen laten direct zien waar zijn kracht ligt: McGinley speelt vaak sterk aanwezige personages. Kleine rollen zijn er in Leg Work, Spenser: For Hire en miniserie Cruel Doubt.
Bijrollen in Frasier en The Practice tonen hem voor het eerst aan echt groter publiek op het klein scherm, terwijl hij dan ook al in films als Se7en, Nixon en The Rock is te zien. Na The Nightmare Room aan het begin van het nieuwe millennium legt McGinley zich een tijd toe op stemacteren in animatieseries. Zo hoor je hem in King of the Hill, Clone High, Spider-Man: The New Animated Series, Kim Possible, Justice League, Justice League Unlimited, American Dragon: Jake Long en Robot Chicken.
Dat alles komt tegelijkertijd met zijn echte seriedoorbraak: Scrubs. McGinley is Dr. Perry Cox, een cynische, meedogenloze, masochistische dokter uit het Sacred Heart ziekenhuis. Een van de meest iconische personages in een komische ziekenhuisserie die over alles, en een klein beetje geneeskunde gaat. Cox is tegelijkertijd de dokter met het grootste hart, die echt altijd klaar staat voor de interns aan wie hij dit vak moet leren. Precies die combinatie draagt de rol, zeker met behulp van de heerlijke vertolking van McGinley. Negen seizoenen lang is hij een van de motoren achter zowel de humor als de emotionele lading van Scrubs.
Na het laatste al-dan-niet-bij-Scrubs-horende negende seizoen ‘Scrubs: Interns’, waarin hij een kort gastoptreden heeft, richt McGinley zich weer even op filmwerk. Ook stemacteren blijft hij doen, met onder meer vertolkingen in The Boondocks, Dan Vs. en WordGirl.
Terug naar seriewerk blijft McGinley trouw aan zijn specialiteit, maar zonder zichzelf klakkeloos te herhalen. In Ground Floor speelt hij opnieuw een dominante baas, maar dan met nog komischere insteek. Burn Notice cast McGinley in een gastrol die precies doet wat je verwacht: kort, fel en effectief. En ook in Chicago PD verschijnt hij als iemand met autoriteit en een duidelijke mening.
Met Stan Against Evil krijgt McGinley iets redelijk nieuws voor zijn kiezen. Als norse ex-sheriff in een bovennatuurlijke wereld combineert hij zijn droge timing met de koppige weigering om zich aan de chaos om hem heen aan te passen. Het is vertrouwd terrein, maar met een kleine twist die het fris maakt.
De afgelopen jaren is McGinley druk bezig voor het kleine scherm. Hij vertolkt stemmen en rollen in onder meer Dragons: Rescue Riders, Brooklyn Nine-Nine, C*A*U*G*H*T, Genius, Holidazed en Hamster & Gretel. Daarnaast is hij betrokken bij Rooster, sinds kort te zien op HBO MAX. Deze dramedy speelt zich af op een schoolcampus, waar een schrijver (Steve Carell) en zijn dochter een nogal ingewikkelde relatie hebben. McGinley speelt directeur Walter Mann op de campus, iets wat hem past.
En dan is er de terugkeer naar waar het voor veel mensen begon. Met Scrubs (2026) keert McGinley terug als Dr. Cox. Of hij inmiddels milder is geworden, onwaarschijnlijk. Vlijmscherpe oneliners die op je worden afgevuurd: gegarandeerd. Ze zijn alleen nog geladen met jaren extra ervaring om ze harder te laten aankomen.
McGinley is voorlopig dus nog wel op je scherm te zien. En hoewel zijn schermtijd in Rooster en de reboot van Scrubs (2026) nog beperkt is, is elke seconde genieten. Popcorn erbij en probeer dan maar eens niet te lachen.
Ben je fan? Kijk hier voor meer (gast)rollen die John C. McGinley heeft gespeeld.
Heb je zelf een favoriete acteur of actrice? Laat het ons weten en wellicht richten we de spotlight volgende keer op haar/hem.
