Onverdiend onbekeken: The Knick

In de columns 'onverdiend onbekeken' breng ik een aantal series uit den ouden doos onder de aandacht die een ode verdienen en die ieder zichzelf respecterende serieliefhebber moet hebben gezien….. Er zijn tijden in de geschiedenis waar ik best wel eens naartoe zou willen reizen. Mijn eerste bestemming zou de jaren 60 zijn. De tijd van Happy Days en Mad Men. Ondanks de nucleaire dreiging en het nog welig tierende racisme is het een tijd van snel toenemende welvaart en truttige onschuld. De jaren 70 zou ik ook graag nog eens willen meemaken maar nu als jong volwassene. Het is de tijd van vrijheid, in alle opzichten. Veel van wat er toen is verworven zijn we inmiddels kwijtgeraakt. Ook het interbellum, de tijd tussen de twee wereldoorlogen heeft een bepaalde charme, denk daarbij aan de uitbundige vrolijkheid van de Charleston dans. Goed voorbeeld zien we in de prachtige serie Babylon Berlin.

Een periode waarin ik absoluut niet zou willen verblijven is de tijd waarin The Knick zich afspeelt. The Knick, afkorting van The Knickerbocker, is een ziekenhuis in New York. We spreken over de beginjaren van de vorige eeuw. Op straat zien we paard en wagen, aristocratische mannen in zwarte pakken en onberispelijke witte overhemden en arbeiders in sjofele kleding en met een pet op hun hoofd. De gegoede vrouwen in lange jurken zijn opgedirkt met jolige hoofddeksels, vergelijkbaar met wat wij eenmaal per jaar zien: Prinsjesdag. Het ziekenhuis is vooruitstrevend en innovatief. Maar als wat we zien in The Knickerbocker de modernste technieken zijn, dan zegt dat wat over de andere ziekenhuizen en de staat van de medische wetenschap in die tijd. Ik kreeg er de kriebels van. Ik moest ook denken aan een oud ziekenhuis bij mij in de buurt: het Elisabeth Gasthuis in Arnhem. Een klassiek gebouw uit 1878 met hoge kamers, inmiddels omgebouwd tot luxueuze appartementen. In The Knick zien we, hoe verrassend, een elektrische ambulance. Research leert dat deze in 1901 zijn geïntroduceerd. Het is de tijd van de aanleg van de eerste metrolijn in New York. Ook zien we de eerste röntgenfoto en filmcamera. Op medisch gebied worden er doorbraken bereikt met het mechanisch afzuigen van bloed, dat werd voorheen met een handpomp gedaan. De chirurgen tonen nieuwe operatietechnieken in de operatiekamer omgeven met tribunes waar sponsoren of familieleden de operatie kunnen bijwonen.

De hoofdrol wordt gespeeld door Clive Owens als dokter John Thackery. Een briljante en innovatieve chirurg. Maar ook een man met een cocaïne en opium verslaving. Een indrukwekkende rol is weggelegd voor André Holland als dokter Algermon Edwards. Hij is gekleurd en krijgt te maken met onversneden racisme. The Knick is gelanceerd in 2014. Ik vraag me af of zo'n serie anno nu nog op deze manier zou verschijnen. Waarschijnlijk niet zonder een disclaimer. Het angstaanjagende en ronduit schokkende racisme wordt onverbloemd getoond, net zoals de, in onze ogen, primitieve chirurgische ingrepen. Tel daarbij op de duistere sfeer, de bijzondere cinematografie en het uitstekende acteerwerk, dan heb je je plaats in mijn column serie 'onverdiend onbekeken' overduidelijk verdiend. Wie niet onvermeld mag blijven is regisseur Steven Soderbergh. Hij heeft talloze klassiekers op zijn naam staan. Enkele voorbeelden zijn de Ocean films en Erin Brockovich.

Tegen degenen die deze serie nog niet hebben bekeken zou ik zeggen: ga kijken! Tegen degenen die deze serie wel hebben bekeken: ga nog een keer kijken! De kwaliteit is bovengemiddeld......

The Knick is te zien bij HBO