Met The Serpent Queen heb je geen fantasy nodig. Misschien niet altijd bekend maar veel van de inspiratie achter fantasyfilms en televisieseries komt uit onze geschiedenis. Historische series zijn daarom, zeker als ze een maatschappelijk en politiek roerige tijd behandelen, een uitstekende manier om iets van de geschiedenis te leren maar ook om inspiratiebronnen uit te lichten.
The Serpent Queen is het verhaal achter Catharine de Medici (1519 – 1589). Een uitstekende rol van Samantha Morton. De van oorsprong Italiaanse Catharine heeft samen met haar familie Valois jarenlang veel invloed gehad op Frankrijk. Eén van haar vermoedelijke wapenfeiten staat bekend als Bartholomeusnacht (1572). Een gruwelijke slachtpartij waarin protestantse hugenoten opgejaagd werden door hun katholieke landgenoten. De start van deze avond, een moordpartij tijdens een diner, zal fans van onder andere Game of Thrones bekend voorkomen. Daarna volgde overigens een dagenlange slachting van hugenoten in Parijs. Gevolgd door een landelijke burgeroorlog.
Het tweede seizoen van The Serpent Queen is een opmaat naar deze Bartholomeusnacht. Het politieke steekspel, het wantrouwen en de positie die Catherine daarin aanneemt krijgen een eigentijds en gedramatiseerde versie. Grootste verdienste van deze serie is, naast het uitstekende acteerwerk, dat de scherpe en ijzersterke dialogen aangepast zijn aan deze tijd. Zonder overigens aan het historische karakter te tornen. Verder scoort de serie hoog door de luchtige momenten en het slim bij elkaar brengen van verschillende tijdsprongen. In korte tijd wordt er namelijk veel verteld. Het tempo ligt aangenaam hoog. Daarvoor wordt er wel onrecht gedaan aan een aantal feiten maar dat mag de pret niet drukken. De luchtige momenten helpen om de serie draaglijk te houden.
De start van deze avond, een moordpartij tijdens een diner, zal fans van onder andere Game of Thrones bekend voorkomen.
Centraal in de serie blijft Catharine staan. Dankzij haar gedachten, die ze ook rechtstreeks in de camera uitspreekt, en haar verhaal houden we als kijker een ankerpunt. Die is nodig want om haar heen cirkelen veel mensen om de macht over te nemen. Zelfs de Britse koningin Elizabeth (een opvallende rol van Minnie Driver) verschijnt ten tonele. Elizabeth is in deze versie 'bigger than life'. Het steekspel tussen de katholieke familie de Guise en de protestante Bourbon aan het hof is een constant risico voor de stabiliteit van Frankrijk. Zelfs de onderlinge relaties binnen de familie Valois zorgen voor hoofdbrekens bij Catharine.
Grootste gevaar komt echter van de heilig verklaarde Edith (Isobel Jesper Jones). Zij ontsnapt twee keer aan de dood. Gevolg is dat haar protestantse volgelingen hand over hand in aantal toenemen. Haar steeds sterker wordende positie wordt natuurlijk ook gezien door andere mensen met macht. Waar Catherine het probleem probeert in te dammen willen de Guise, Bourbon en koningin Elizabeth de macht van Edith op hun manier gebruiken. Gevolg is een grote apotheose op het eind van dit tweede seizoen.
Verwacht bij The Serpent Queen geen historische les. Daarvoor wordt er teveel van de waarheid afgeweken. Zo is Edith, voor zover ik kan achterhalen, op fictie gebaseerd. Daarnaast wordt er met meer personages gespeeld die niet zo terug te vinden zijn in de geschiedenisboeken. Op hoofdlijnen klopt het verhaal nog wel maar het is in de realiteit net anders gelopen. Als je echter met die ogen naar deze serie kan kijken dan is dit een geweldig epos. Dan heb je als kijker geen fantasy nodig. Wel is het overduidelijk dat de makers achter The Serpent Queen hun fantasie flink gebruikt hebben. Resultaat is echter een uitstekende serie.
Resultaat is een uitstekende serie.
Helaas is dit wel een serie die gecanceld is. Het onrecht was misschien nog nooit zo groot. Als we het dan toch over drama hebben mag ik ook een keer dramatisch zijn ;) Vreemd genoeg is men schijnbaar wel bezig met een spin-off maar daarover is niet meer bekend dan dat dezelfde personen achter The Serpent Queen ook die serie zullen maken. We wachten het af. Tot die tijd is mijn tip om twee seizoenen lang te gaan genieten van The Serpent Queen.
Over de auteur, Ron Schoonwater
Na jaren zijn schrijftalent te hebben gebruikt voor muziekrecensies werd het tijd de overstap te maken naar het schrijven over zijn andere grote passie. Films en, de laatste jaren vooral, TV series. Hoewel het altijd leuk is om te vertellen dat je (vooral) van kwaliteit series houdt uit bijvoorbeeld Groot Brittannië en Scandinavië is hij ook fan van Amerikaanse series in de breedste zin van het woord. TV series zijn dan ook een afspiegeling van het leven. Humoristisch, spannend, serieus, verdrietig, spectaculair, dramatisch, ongelooflijk, mooi & soms slechts ter vermaak en afleiding.
