Originele Shōgun-acteur Richard Chamberlain op 90-jarige leeftijd overleden

Richard Chamberlain, de knappe hoofdrolspeler die vrouwen in vervoering bracht in series in de jaren '70 en '80 is overleden. Hij werd 90 jaar. Chamberlain overleed zaterdagavond in Waimanalo, Hawaii aan complicaties na een beroerte, vertelde zijn publicist Harlan Boll. Hij was één dag verwijderd van zijn 91e verjaardag.

"Onze geliefde Richard is nu bij de engelen," zei Chamberlain's voormalige partner Martin Rabbett in een verklaring. "Hij is vrij en zweeft naar de geliefden voor ons. Hoe gezegend waren we om zo'n geweldige en liefdevolle ziel te hebben gekend. Liefde sterft nooit. En onze liefde zit onder zijn vleugels en tilt hem naar zijn volgende grote avontuur."



Chamberlain begon zijn carrière als miniserie-ster door de rol van pelsjager Alexander McKeag te spelen in James Michener's 16 1/2 uur durende, twaalfdelige saga Centennial, die in 1978-79 op NBC werd uitgezonden, en hij was de eerste acteur die Jason Bourne op het scherm speelde toen hij de rol van Robert Ludlum's personage speelde in The Bourne Identity, een ABC-miniserie in 1988.

In zijn bevrijdende autobiografie Shattered Love uit 2003 kwam Chamberlain, toen 69, uit de kast als homoseksueel.

"Als je opgroeit in de jaren '30, '40 en '50 als homoseksueel, is het niet alleen niet makkelijk, het is gewoon onmogelijk," vertelde hij in 2014 aan The New York Times.

Chamberlain leerde tijdens zijn jeugd "dat homo zijn het ergste is wat je kunt zijn. Ik ging ervan uit dat er iets vreselijk mis met me was. En zelfs beroemd worden en zo, het was er nog steeds."



Chamberlain groeide op in Beverly Hills en was een vrij onervaren acteur toen hij werd ingehuurd om James Kildare te spelen, een serieuze stagiair met geweldige omgangsvormen — en de leerling van Dr. Leonard Gillespie (Raymond Massey) — in Dr. Kildare (foto).

Het NBC-drama was gebaseerd op populaire radio- en filmseries van MGM (Lew Ayres speelde het personage op het grote scherm). Vrouwelijke kijkers raakten al snel verliefd op Chamberlain en hij ontving meer dan 12.000 brieven van fans per week. Dat was meer dan wie dan ook bij MGM, zelfs Clark Gable niet.

De serie werd vijf seizoenen lang uitgezonden, van september 1961 tot augustus 1966. "Ik deed alsof ik perfect was, en dat hielp me om Dr. Kildaire te spelen, omdat hij bijna perfect was", zei hij.

In de in Australië gesitueerde The Thorn Birds, die in maart 1983 vier avonden lang op ABC werd uitgezonden, speelde Chamberlain Father Ralph, een katholieke priester die verwikkeld is in een gekwelde romance met de beeldschone jonge Meggie (Rachel Ward), die troost zoekt bij een boerenknecht (Bryan Brown, haar toekomstige echtgenoot in het echte leven).

"Het was een van de grootste liefdesaffaires in de geschiedenis van de wereld, behalve dat God tussen hen in zat", zei Chamberlain.

The Thorn Birds, gebaseerd op de roman van Colleen McCullough, was toen de op één na best beoordeelde miniserie aller tijden, na Roots uit 1977 (beide geproduceerd door David L. Wolper). Chamberlain vond het succes ervan een beetje verrassend, aangezien "het de ene tragedie na de andere na de andere was. Niemand kwam er als winnaar uit."

James Clavells Shōgun was oorspronkelijk bedoeld als een speelfilm met Robert Redford in de hoofdrol. NBC kreeg de rechten nadat die plannen mislukten en wilde dat Sean Connery de stormachtige Engelsman John Blackthorne zou spelen. Toen hij het kon doen, castte het netwerk Chamberlain, die het boek had gelezen en op de rol had aangedrongen. Hij bracht zes maanden door met het opnemen van de miniserie in Japan en de serie werd in 1980 twaalf uur lang uitgezonden, verdeeld over vijf nachten.

De laatste televisierol van Chamberlain dateert uit 2017. Hij speelde toen in een aflevering van het derde seizoen van Twin Peaks.

Op het grote scherm speelde Chamberlain de brutale echtgenoot van Julie Christie in Petulia (1968) van Richard Lester, de vrouwen minnende Aramis in een drietal Three Musketeers-films en de fortuinzoeker Allan Quatermain tegenover Sharon Stone in King Solomon's Mines (1985) en Allan Quatermain and the Lost City of Gold (1986).