De serie Breaking Bad is een grote naam in het serielandschap. Ik persoonlijk vind het een meesterwerk. Je volgt de geweldige Bryan Cranston als Walter White. De dokter heeft vastgesteld dat hij terminaal ziek is. Walter heeft longkanker en lijkt niet lang meer te zullen leven. Om ervoor te zorgen dat zijn gezin na zijn dood niet in een financiële crisis belandt en tevens om zijn eigen behandelingen te betalen, besluit Walter over te schakelen naar een leven als misdadiger. Met de hulp van Jesse Pinkman, leuke rol van Aaron Paul, maakt en verkoopt hij de drug crystal meth.
Gedurende het tweede seizoen duikt er in één keer een louche advocaat op, zijn naam is Saul Goodman. Het personage is op het lijf geschreven van en wordt vertolkt door Bob Odenkirk. Richting het eind van het tweede seizoen komt hij terloops voorbij. Saul Goodman was oorspronkelijk bedoeld als een bijpersonage, maar de makers weten waarschijnlijk al gauw dat ze goud in handen hebben. Vanaf het derde seizoen behoort Saul Goodman tot de vaste cast en dat is één van de beste beslissingen die ze ooit hebben gemaakt.
Het idee voor een spin-off ontstond al in 2009, na de introductie van het personage in Breaking Bad. Saul Goodman groeide uit tot één van de meest geliefde personages van de serie. Dit heeft de gedachte voor een spin-off alleen maar meer kracht bijgezet. Uiteindelijk was het in 2015 zover. Bob Odenkirk keerde terug als Saul Goodman in zijn eigen serie, Better Call Saul. De spin-off toont Saul’s oorsprong als de serieuze advocaat Jimmy McGill en zijn morele verval in de zes jaar voor de gebeurtenissen van Breaking Bad. Het bevat ook een vervolg verhaallijn, waar Saul leeft onder de aangenomen naam Gene Takavic, die de gevolgen van zijn acties in Breaking Bad onderzoekt.
Het is altijd maar afwachten of een personage in een eigen serie op eigen benen kan staan. Better Call Saul bleek een schot in de roos te zijn. Je zou het kunnen omschrijven als een soort Shakespeareaanse tragedie die op zijn minst gelijkwaardig is aan Breaking Bad. Bob Odenkirk leverde een wereld prestatie waarbij hij eigenlijk een uiterst hatelijk personage zo neerzette dat kijkers niet anders konden dan voor hem juichen. Hoewel Better Call Saul enkele van de meest schokkende momenten in de geschiedenis van dramatische televisie bevatte, behield het ook de gitzwarte humor die voorganger Breaking Bad tot zo'n fenomeen had gemaakt.
Als spin-off is het lastig om uit de schaduw van de oorspronkelijke serie te stappen, maar Better Call Saul is daar met vlag en wimpel in geslaagd. De serie wist een eigen identiteit te ontwikkelen en dit tegelijkertijd te combineren met elementen die Breaking Bad zo succesvol maakte. Hierdoor concludeer ik dat Better Call Saul een succesvolle spin-off is geworden.
