Een wisselvallig seizoen maakt Those About To Die lastig te beoordelen. Na een erg rommelige eerste aflevering wordt de serie en het verhaal langzaam beter. Het seizoen kent nog verschillende andere missers maar over het algemeen wordt het behapbaar en best interessant. Een eerste aflevering is voor elke serie lastig. Personages moeten voorgesteld en gepositioneerd worden. Those About To Die maakt er echter een rommeltje van. Het gaat van de hak op de tak. Wanneer het stof van verwarring neerdaalt blijkt na deze aflevering dat dit seizoen best aardig is.
Helaas voelen de special effects goedkoop aan. Achtergronden en dieren komen duidelijk uit de computer. Daar had meer aandacht aan geschonken mogen worden. Het mag duidelijk zijn dat je niet alles kunt nabouwen en dat je leeuwen niet letterlijk in de strijd kunt werpen, maar wat nu geleverd wordt is helaas van een niet al te best niveau. Dit blijft toch een smet op deze televisieserie. Wanneer je de frustratie hierover los kan laten dan valt er ook best wat te genieten.
Helaas voelen de special effects goedkoop aan.
Dat genieten komt niet echt op het conto van steracteur Anthony Hopkins (Westworld). Zijn rol is beperkt. Wat Those About To Die aantrekkelijk maakt is het verhaal rond Tenax (Iwan Rheon, Wolf). Hij is de corrupte organisator van de immens populaire wagenrennen. Door zijn manipulatieve aard weet hij zich langzaam maar zeker steeds verder omhoog te werken. Dat gaat met vallen en opstaan. Tegenslag komt onder andere door zijn onorthodoxe keuzes, zijn loyaliteit naar een onbetrouwbare vriend en zijn verleden. Tenax komt terecht in de machtsstrijd om de keizerlijke troon. De twee elkaar bevechtende broers zoeken naar partners om hun strijd te voeren. Gezien het karakter van Tenax is het niet vreemd dat hij terecht komt bij de meest gevaarlijke van de twee.
Een ander belangrijk deel van het verhaal gaat over de familie van de Afrikaanse Cala (Sara Martins, Caïn). Haar dochters zijn voor een moord door Romeinse soldaten opgepakt. Ze worden als slaven naar Rome vervoerd. In een poging hun te helpen komt ook Cala haar zoon in gevaar. Hij wordt gedwongen gladiator te worden. Via haar dochter komt Cala in contact met Tenax en het gevaarlijke spel om de macht. Rome blijkt een vrijhaven voor iedereen want de ruimte en vrijheid die slaven en Cala krijgen is erg opvallend. Leuk voor het verhaal, maar het is verre van realistisch.
Over het algemeen zit Those About To Die aardig in elkaar.
Those About To Die kent naast deze verhaallijnen nog een aantal belangrijke personages. Zo zijn er drie broers uit Spanje die hun paarden proberen te verkopen en mede daardoor verstrikt raken in de verschillende gebeurtenissen. Naast de oude en nieuwe keizer zijn er ook rijke families die strijden om de keizerlijke macht. Het maakt dat Those About To Die meerdere lagen krijgt. Ondanks al die verschillende verhalen en personen weten de schrijvers het overzichtelijk te houden. Soms komt er nog wel eens een doodlopende en daardoor onnodige verhaallijn of personage voorbij maar over het algemeen zit Those About To Die aardig in elkaar.
Those About To Die is om de genoemde redenen geen hoogvlieger. Toch is het best leuk om te volgen. Zeker als je van ontspanning houdt met een vleugje spanning en Romeins geweld. Als je de verwachtingen weet bij te stellen dan heeft deze serie best de nodige pluspunten die zorgen voor lekker, enigszins voorspelbaar, vermaak.
Over de auteur, Ron Schoonwater
Na jaren zijn schrijftalent te hebben gebruikt voor muziekrecensies werd het tijd de overstap te maken naar het schrijven over zijn andere grote passie. Films en, de laatste jaren vooral, TV series. Hoewel het altijd leuk is om te vertellen dat je (vooral) van kwaliteit series houdt uit bijvoorbeeld Groot Brittannië en Scandinavië is hij ook fan van Amerikaanse series in de breedste zin van het woord. TV series zijn dan ook een afspiegeling van het leven. Humoristisch, spannend, serieus, verdrietig, spectaculair, dramatisch, ongelooflijk, mooi & soms slechts ter vermaak en afleiding.
