De vrouwen die in The Girl Before op 1 Folgate Street hebben gewoond, hebben allemaal het nodige meegemaakt. Was dat puur toeval, of speelt er meer? En wat heeft de architect van het sobere pand, Edward Monkford, met dit alles te maken? De excentrieke architect Edward Monkford (David Oyelowo, Les Misérables) heeft een bijzondere visie. Hij wil alleen perfectie, al het andere is zijn tijd niet waard. Dit resulteert in een minimalistisch modern huis, vol met elektronische snufjes, dat alleen bewoond mag worden door mensen die door Edward zelf zijn gescreend. Zijn screening lijkt een soort sollicitatieproces en maar weinig mensen zijn goed genoeg in zijn ogen. Wanneer je wordt goedgekeurd, moet je tevens aan bepaalde voorwaarden voldoen om in het huis te mogen blijven wonen. Een minimalistische levensstijl is volgens hem essentieel om het huis te waarderen en hier wordt streng op gecontroleerd.
De villa waarin alles zich afspeelt is kil en leeg.
De hoofdrolspeler van The Girl Before is eigenlijk de aparte villa op 1 Folgate Street. De, vanwege de architectuur, uit het oog springende villa blijkt van binnen immers minstens zo interessant als van buiten. Gebaseerd op het gelijknamige boek van J.P. Delaney verscheen eind 2021 de miniserie op BBC One en momenteel te zien bij HBO Max. Met maar vier afleveringen is het een kort maar desalniettemin meeslepend geheel dat overduidelijk binnen het genre van de psychologische thriller valt.
In de huidige tijd ontmoeten we Jane (Gugu Mbata-Raw, Marvel’s Loki), die na een moeilijke periode op zoek is naar een frisse start. Ze denkt deze te kunnen vinden in 1 Folgate Street en besluit een kans te wagen. Edward Monkford heeft gelijk interesse in haar en keurt haar dan ook uiteindelijk goed als nieuwe huurder van het pand. Gauw blijkt dat Jane het goed kan vinden met Edward zelf. Het lijkt het leven waar ze naar op zoek was, maar dan komt ze achter het verleden van het pand.
Drie jaar terug in de tijd volgen we Emma (Jessica Plummer, EastEnders). Emma is een chaoot wiens leven door een traumatische gebeurtenis nog meer op z'n kop staat. Haar relatie met partner Simon (Ben Hardy, The Woman in White) wankelt en ze is op zoek naar een nieuwe woonruimte. Ze is dolblij als ze wordt goedgekeurd om de nieuwe bewoner van 1 Folgate Street te worden. Enkele maanden later overlijdt ze echter. De politie oordeelt dat het een ongeluk is, maar is dat wel echt het geval?
De manier waarop The Girl Before wordt verteld, is mysterieus. Al gauw wordt het een ‘wie is het’-spel wanneer blijkt dat de dood van Emma zeer waarschijnlijk geen ongeluk was. Jane voelt zich verbonden met Emma en maakt het haar taak om uit te vinden wat er met Emma is gebeurd. De serie laat regelmatig parallel zien hoe Jane en Emma soortgelijke gebeurtenissen meemaken. Hiermee wordt de nadruk gelegd op het feit dat Jane in de voetsporen treed van ‘the girl before’. Jane krijgt dit zelf steeds meer door en doet er dan ook alles aan om hetzelfde noodlot te voorkomen.
In The Girl Before komen vele rode vlaggen voorbij. Het geheel heeft ook wel iets triest achteraf gezien, wetende hoe alles afloopt en sommige dingen wellicht voorkomen hadden kunnen worden. Naast spannend is de serie tevens op het dramatische vlak indrukwekkend. In vier afleveringen kun je niet verwachten dat er een hele diepgaande karakterontwikkeling is. Ondanks dat is alles wat wel te zien is tot in de puntjes uitgewerkt. Het unheimische gevoel dat het huis oproept wordt goed in beeld gebracht. Het huis lijkt daardoor een eigen leven te leiden wat weer de bewoners beïnvloedt.
De manier van vertellen is prettig, duidelijk en intrigerend.
De villa waarin alles zich afspeelt is kil en leeg. Persoonlijk kan ik me niet voorstellen dat iemand hier graag in zou willen wonen, helemaal niet met de bijbehorende leefregels. Misschien is dit dan ook mijn enige echte commentaar op de serie. Hoewel het wel heel erg past bij de persoonlijkheid van Edward, vind ik het moeilijk voor te stellen dat mensen echt bereid zijn zoveel op te geven voor het wonen in zo een pand. Tevens doen de voorwaarden van het gebouw de nodige alarmbellen afgaan. Dit alles wordt echter weer geloofwaardiger gemaakt door het feit dat Edward vooral getraumatiseerde vrouwen lijkt uit te nodigen voor zijn pand.
The Girl Before is weer een typische BBC serie. Hiermee bedoel ik dat het niveau top is (zoals meestal bij BBC producties) en op het acteerwerk en de verhaalopbouw weinig aan te merken is. De manier van vertellen is prettig, duidelijk en intrigerend. De karakters zijn overtuigend, de wendingen zijn onvoorspelbaar en er is niet teveel gedoe rondom de hoofdlijn heen. Er is een duidelijk einde dat de meeste verhaallijnen goed afsluit. Kortom, heel veel commentaar heb ik eigenlijk niet. Voor een miniserie is The Girl Before wat mij betreft dan ook absoluut een aanrader.
Over de auteur, Wichita van Rijkom
Wichita, geboren in 1991, is een groot dierenliefhebber, die daarnaast ook erg houdt van schrijven en tv-series kijken. Ze is ondanks haar leeftijd helaas alweer ruim vijftien jaar arbeidsongeschikt en vindt daardoor veel afleiding en plezier in het kijken naar tv programma’s. Een perfecte combinatie als het aankomt op het recenseren voor MijnSerie. In het verleden heeft zij al eens meegeschreven aan een boek over een van haar ziektes en sinds begin 2013 schrijft zij recensies voor deze site. Door het vele reizen in haar jeugd en de internationale contacten die zij haar hele leven lang al heeft is Engels altijd als een tweede taal voor haar geweest. Om die reden schrijft zij af en toe niet alleen in het Nederlands maar ook in het Engels recensies voor MijnSerie.
