Orca uit Free Willy krijgt eigen documentaire voor HBO

De mannelijke orka Keiko, die wereldberoemd werd dankzij de film Free Willy, krijgt zijn eigen documentaire. HBO heeft groen licht gegeven voor een documentaire over Keiko, de walvis uit de succesvolle film Free Willy uit 1993. De serie komt van Raw Television, onderdeel van All3Media, bekend van documentaires als Don’t F**k With Cats: Hunting an Internet Killer* en Three Identical Strangers.


Keiko

De nog titelloze documentaire wordt geregisseerd door Becky Read, die eerder verantwoordelijk was voor Apple’s ’Twas the Fight Before Christmas en de Sky History-documentaire Kursk: 10 Days That Shaped Putin. Ze produceerde ook Three Identical Strangers en was uitvoerend producent van The Greatest Night in Pop van Netflix.

De serie vertelt het buitengewone, maar ook controversiële verhaal van Keiko, wiens leven zich uitstrekte over Mexico, de Verenigde Staten, IJsland en Noorwegen. De productie belooft exclusieve toegang tot nooit eerder vertoond archiefmateriaal en interviews met mensen die nauw met de orka samenwerkten.

Keiko werd oorspronkelijk in 1979 gevangen nabij Reyðarfjörður, IJsland, en verkocht aan het Icelandic Aquarium, waarna hij werd overgebracht naar Marineland in Ontario, Canada, waar hij begon op te treden voor publiek. Later werd hij verkocht aan een amusementspark in Mexico, waarna hij beroemd werd door zijn rol in Free Willy. In 1998 werd Keiko weer vrijgelaten in zee, maar hij overleed enkele jaren later.

Eerder verscheen al de documentaire Keiko: The Untold Story (2010) van Theresa Demarest, en in 2024 bracht The New York Times via The Good Whale, een podcast van Serial Productions, ook zijn verhaal onder de aandacht.

Regisseur Becky Read zegt over het project: “Ik ben verheugd om samen te werken met HBO en Raw aan dit rijke, complexe verhaal over onze relatie met de natuurlijke wereld. Ik kijk ernaar uit om nieuwe stemmen een podium te geven om Keiko’s leven te vertellen en een opmerkelijke menselijke onderneming te documenteren — een groep die soms verdeeld was over het doel, maar verenigd in hun goede bedoelingen.”