Hotel Portofino is een visueel aantrekkelijke serie die fans van historische drama’s zeker zal aanspreken. De serie volgt Bella Ainsworth (Natascha McElhone), een Britse vrouw die een luxe hotel runt in een tijd van politieke onrust en persoonlijke drama’s. De serie is visueel prachtig, maar roept gemengde reacties op.
De serie blinkt uit in cinematografie. De adembenemende landschappen van de Ligurische kust (hoewel deels gefilmd in Kroatië) geven een vakantiegevoel en maken het kijken aangenaam. De periode wordt goed neergezet met stijlvolle kostuums en een jazz-geïnspireerde soundtrack die de sfeer van de roaring twenties oproept.
Veel recensenten vinden dat Hotel Portofino te veel probeert te lijken op series als Downton Abbey en The Durrells, maar daar niet aan kan tippen. Het voelt als een imitatie van die klassiekers. De serie bevat klassieke drama-elementen zoals geheimen, romantiek en intriges, maar mist soms originaliteit.
Het eerste seizoen is het leukste. Daarin volgen we Bella Ainsworth, een Britse vrouw die samen met haar aristocratische maar afstandelijke man Cecil een luxe hotel runt in het schilderachtige Portofino. Bella is vastbesloten om van het hotel een succes te maken, maar dat blijkt moeilijker dan gedacht. Ze moet omgaan met veeleisende gasten, financiële zorgen, en een corrupte lokale politicus die haar probeert te chanteren.
Ondertussen speelt er zich achter de schermen van het hotel een complex web van persoonlijke drama’s af. Bella’s zoon Lucian wordt onder druk gezet om te trouwen met de rijke en koele Rose, terwijl hij gevoelens ontwikkelt voor Constance, de bescheiden nanny. Hun verboden liefde vormt een rode draad door het seizoen. De dreiging van het opkomende fascisme in Italië hangt als een schaduw over het verhaal. Terwijl de gasten genieten van prosecco en uitzicht op zee, broeit er onder de oppervlakte van alles.
Het tweede seizoen
Het tweede seizoen van Hotel Portofino bouwt voort op de visuele pracht en historische sfeer van het eerste seizoen, maar voegt meer intrige en spanning toe aan het verhaal. Bella Ainsworth lijkt eindelijk succes te boeken met haar hotel aan de Italiaanse Rivièra. De gasten zijn tevreden, het personeel draait goed, en haar droom begint vorm te krijgen. Maar onder de oppervlakte broeit het. Een mysterieuze gast arriveert - mogelijk een recensent van een prestigieus reismagazine - en zijn aanwezigheid zorgt voor nervositeit en verhoogde druk op het personeel.
Tegelijkertijd koestert Bella een ambitieus plan: ze wil een luxe spa openen in de kelder van het hotel. Het zou haar onderneming naar een hoger niveau tillen, maar de financiële risico’s zijn groot. Haar man Cecil biedt aan te investeren, ogenschijnlijk uit steun, maar zijn motieven zijn allesbehalve zuiver. Hij raakt verwikkeld in een illegale whiskyhandel met een maffiabaas en de corrupte politicus Danioni — een gevaarlijke onderneming in het opkomende fascistische Italië.
Het derde seizoen
In het derde seizoen keert Bella Ainsworth terug met nieuwe uitdagingen. Terwijl haar hotel floreert, wordt haar persoonlijke leven opgeschud door de onverwachte terugkeer van haar echtgenoot Cecil, die een scheiding wil. Dit zet haar relatie met haar lover Marco onder druk. Tegelijkertijd keert ook haar zoon Lucian terug, wat oude spanningen oproept, vooral met Constance, de moeder van zijn kind.
Nieuwe gasten brengen romantiek en intriges, terwijl politieke dreiging in het fascistische Italië toeneemt. De lokale leider Danioni blijft een gevaarlijke invloed uitoefenen, en er ontstaan banden met de Amerikaanse maffia via Cecil’s whiskyhandel. Het seizoen eindigt met een gemaskerd bal dat uitmondt in chaos, onthullingen en beslissingen die het lot van meerdere personages bepalen.
Er is nog geen officiële bevestiging voor een vierde seizoen van Hotel Portofino. Toch lijken er aanwijzingen dat het creatieve team openstaat voor een vervolg. De scenarioschrijver heeft meerdere keren laten doorschemeren dat er nog openstaande verhaallijnen zijn uit seizoen 3 die hij graag verder zou willen uitwerken.
Hoewel ik persoonlijk het derde seizoen minder sterk vond — sommige verhaallijnen kwamen wat vergezocht over — hoop ik toch dat er een afsluitend vierde seizoen komt. Het zou mooi zijn als de serie een waardige afronding krijgt.
Over de auteur, Natasha Slagter
In het dagelijkse leven is Natasha controller. In haar vrije tijd houdt ze van reizen en series kijken. Vooral Scandinavische series zoals The Bridge (2011) en Thicker Than Water. Sinds oktober 2019 schrijft ze recensies.
