In een van de meest onverwachte wendingen in de moderne Doctor Who (2024)-geschiedenis heeft de BBC samen met Disney+ de regeneratie van Ncuti Gatwa’s Doctor onthuld in de seizoensfinale The Reality War – en deze keer in de vorm van een bekend gezicht: Billie Piper als Rose Tyler.
©Deadline - James Pardon/Disney+/BBC Studios/Bad Wolf/Courtesy Everett CollectionIn de dramatische climax van de aflevering offert Gatwa’s Doctor zichzelf op om de baby Poppy te redden, de dochter van metgezel Belinda (gespeeld door Varada Sethu, op de foto links). Terwijl zijn lichaam oplost in het iconische gouden licht van regeneratie, zien kijkers tot hun verbazing Billie Piper verschijnen, die de eerste woorden van haar nieuwe incarnatie spreekt: “Oh, hallo!”
Hoewel regeneraties een vaste traditie zijn in de Doctor Who-franchise, is het de eerste keer dat een voormalig metgezel in de rol van de Doctor lijkt te stappen. Fans herinneren zich Piper als Rose Tyler, de geliefde metgezel van de Negende en Tiende Doctor, gespeeld door Christopher Eccleston en David Tennant. Haar terugkeer zorgt voor verwarring én opwinding onder kijkers.
In een emotioneel statement liet Ncuti Gatwa weten dat zijn vertrek altijd het plan was: “Het voelde als het juiste moment en de juiste energie, en het voelde melancholisch en bitterzoet.”
Gatwa noemde de rol van de Doctor een “waar genoegen en een eer”, maar gaf toe dat de fysieke en emotionele intensiteit van de rol zwaar weegt: “Mijn knieën zeggen me dat het tijd is.”
Hij bedankte de Whovians en het creatieve team voor de kans en sloot af met warme woorden: “Ik zal het echt missen en er eeuwig dankbaar voor zijn.”
Hoewel de aflevering eindigde met Billie Pipers gezicht als de nieuwe incarnatie, heeft de BBC nog niet bevestigd of zij officieel de zestiende Doctor wordt. De aftiteling vermeldde haar als: “De introductie van Billie Piper”, wat zowel teruggrijpt op haar verleden als Rose, maar ook ruimte laat voor interpretatie.
In 2017 liet Piper nog weten dat ze de rol van de Doctor zelf “te groot” vond, ondanks dat ze pleitte voor een vrouwelijke Doctor. Nu lijkt het erop dat ze die handschoen alsnog heeft opgepakt – of is dit misschien een tijdelijke vorm of narratieve misleiding?
Hoewel het vertrek van Gatwa lang van tevoren gepland was, verschenen recent geruchten in The Sun over zijn vermeende ontslag vanwege dalende kijkcijfers – geruchten die de BBC nadrukkelijk heeft ontkend. De omroep bevestigde dat de toekomst van de serie nog in beraad is, maar Russell T Davies heeft al laten weten dat de scripts voor seizoen drie klaar zijn. Mogelijk volgt er eerst een pauze.
