De serie, die in maart uitkwam, groeide razendsnel uit tot de op één na meest bekeken Netflix-serie aller tijden, net achter Wednesday, en is bovendien de meest bekeken Britse titel op het platform ooit. In totaal werd er meer dan 540 miljoen uur naar gekeken.
Adolescence volgt in vier afleveringen — die elk in één ononderbroken shot zijn gefilmd — het verhaal van de dertienjarige Jamie Miller, gespeeld door Cooper. Jamie wordt gearresteerd op verdenking van moord op zijn klasgenoot Katie.
De serie is intens en laat geen detail onbelicht: van de stripsearch en verhoren tot de zoektocht naar het motief achter de steekpartij. In de derde aflevering levert Cooper een ijzersterke scène af tegenover Erin Doherty, die de kinderpsycholoog speelt die Jamie moet analyseren. Deze aflevering toont de schrijnende realiteit van Jamie’s radicalisering via online kanalen en de gevolgen daarvan op zijn psychische toestand.
Naast Cooper spelen ook Stephen Graham, die genomineerd is voor een Emmy voor beste acteur in een gelimiteerde serie, Christine Tremarco als Jamie’s moeder en Ashley Walters als de rechercheur Luke Bascombe sterke rollen.
In de laatste aflevering zien we hoe Jamie’s familie wordt geconfronteerd met hun eigen schuldgevoelens en de vraag hoe het zover heeft kunnen komen.
Cooper’s acteerprestatie wordt geroemd om zijn authenticiteit en spontaniteit. Zo improviseerde hij ter plekke de zin “Kijk naar mij nu!”, die niet in het script stond, maar uiteindelijk in alle takes werd gebruikt. Volgens Cooper was hij zich pas na afloop bewust van deze impulsieve keuzes, wat de kracht en het realisme van zijn spel extra benadrukte.
De serie heeft wereldwijd discussies aangewakkerd over de invloed van de online 'manosfeer' op jonge jongens, en Cooper zelf benadrukte in een interview dat simpele ingrepen, zoals ouders die hun kinderen aansporen om minder online te zijn, mogelijk hadden kunnen voorkomen dat Jamie zo ontspoorde.
Met deze historische Emmy-nominatie bevestigt Owen Cooper niet alleen zijn talent, maar markeert hij ook een bijzonder moment voor jonge Britse acteurs en voor het wereldwijde succes van Britse producties.
