Blue Eye Samurai - Seizoen 1

Blue Eye Samurai is een ijzersterke animatieserie, gemaakt door Michael Green en Amber Noizumi, die zich met recht één van de beste series op Netflix mag noemen. Het verhaal speelt zich af in het 17-eeuwse Japan. Tijdens de zogenaamde Edo-periode sloot Japan zich af van de buitenwereld en had enkel beperkt contact met een paar landen voor het drijven van handel. Mizu (Maya Erskine), een jonge halfbloed, doolt rond in de wildernis op zoek naar wraak. Wat haar reden hiervoor is, is de rode draad in dit verhaal.

Blue Eye Samurai schittert van de eerste minuut. Visueel is het een spektakel zoals je waarschijnlijk nog niet vaak hebt gezien. Details in de voor- en achtergrond zullen je ongetwijfeld van in het begin met open mond doen kijken van verbazing. Ook de setting is grandioos en prachtig. Dit gecombineerd met de bijpassende muziek dompelt het je volledig onder in het oude onherbergzame Japan van de 17e eeuw.

In het begin van haar queeste ontmoet Mizu haar trouwe metgezel Ringo (Masi Oka), een forse vriendelijke jongeman zonder handen, die haar kost wat kost wil bijstaan in haar zoektocht. Samen moeten ze een weg zien te banen door de gevaarlijkste gebieden van Japan. Op hetzelfde moment maken we kennis met prinses Akemi (Brenda Song), die genoeg heeft van haar leven onder het bewind van haar neerbuigende en controlerende vader. Zij droomt van een leven als onafhankelijke vrouw, maar dat wordt voor haar echt geen makkelijke strijd.

Niet enkel de gelaatsuitdrukkingen van de personages, ook hun drijfveren en groei doorheen het verhaal zijn allen overtuigend en duidelijk.

Het is verbluffend hoe goed alle personages in dit verhaal zijn verwerkt. Niet enkel de gelaatsuitdrukkingen van de personages, ook hun drijfveren en groei door het verhaal heen zijn heel boeiend en duidelijk weergegeven. De voice-overs worden hierbij mooi vertolkt door talloze bekende namen (Mark Dacascos, Cary-Hiroyuki Tagawa, Byron Mann en vele andere) .

Deze serie doet denken aan een Oosterse versie van Kill Bill (Quentin Tarantino). Mizu is hier, net als the Bride, ook een krachtige vrouw die alles zal doen om haar doel te bereiken. Ze toont dan ook geregeld een stevig staaltje vechtkunst en wilskracht. Maar waar de serie vooral goed in slaagt is dat ze minstens evenveel klappen terug krijgt.

Zo heb je niet het gevoel dat het hoofdpersonage weer zo’n onoverwinnelijke ‘girl boss’ is maar wel degelijk een mens van vlees en bloed die met vallen en opstaan moet leren van haar fouten. Ook door de flashbacks zien we dat Mizu wel degelijk een hobbelige weg heeft afgelegd alvorens te staan waar ze staat. Dit genereert alleen maar meer respect voor ons hoofdpersonage, nietwaar? Ja, het is beslist één van de betere verhalen aangaande vrouwenemancipatie. Prinses Akemi, die droomt van een beter leven, krijgt ook beslist niet alles in haar schoot geworpen en zal serieus moeten vechten voor haar vrijheid.

Naarmate het verhaal vordert leidt Mizu’s missie haar uiteindelijk naar een blanke man genaamd Fowler (Kenneth Branagh), een gewetenloze schurk met een geheimzinnig plan om Japan te veroveren. Het gaat dus niet enkel over persoonlijke vendetta’s maar bouwt ook op tot een epische conclusie waarbij historische feiten een belangrijke rol gaan spelen. Er zijn eigenlijk maar heel weinig minpunten te bevinden, en die zijn niet van het formaat dat het de serie zwaar ten val brengt.

Een minpunt is misschien dat Mizu, ondanks ze ook geregeld klappen krijgt, toch bij bepaalde scènes in haar eentje een heus leger te lijf gaat en dit wonderbaarlijk overleeft. Het blijft natuurlijk mooi in beeld gebracht maar op sommige momenten is het dan toch een beetje op het randje van geloofwaardig, hoe goed ze ook mag zijn met het zwaard. Eén bepaald achtergrondverhaal van Mizu voelde een beetje overbodig. Het was wel mooi uitgevoerd, maar in feite waren de eerste afleveringen al voldoende om de wraak van Mizu te begrijpen, dus er hoefde niet nog een reden getoond te worden om met haar mee te kunnen.

Al met al kan ik deze serie makkelijk samenvatten: Dit was gewoon top. Als je een (animatie)serie van de bovenste plank wil kijken hoef je niet verder te zoeken. Wel zal ik er even bij zeggen dat deze serie een grote portie 'adult content' heeft qua geweld, bloed en naaktheid.

Hou je van actie, avontuur, Oosterse gevechtskunsten en een beetje filosofie? Zoek dan niet verder en start gewoon met kijken.

Deze serie krijgt dan ook een dikke vette 8.