Acteurs kunnen om allerlei redenen bekend staan. De ene is van de typetjes, de andere altijd zo intens. En sommigen… die staan er bekend om dat ze… nou ja, het einde van een serie meestal niet halen. Sean Bean is zo’n acteur. Of de Britse acteur nu koning, krijger of iets anders speelt – vroeg of laat legt hij het loodje. Met die heroïsche sterfscènes heeft hij wel een indrukwekkende tv-carrière opgebouwd. Een die stiekem uit meer bestaat dan een verzameling tragische eindes.
Bean begint zijn loopbaan in de jaren tachtig met rollen in Britse dramaseries als The Bill, The Practice en Troubles. Dat doet hij naast films waar hij in speelt. Ook in Jim Henson’s The Storyteller speelt Bean een rolletje. Iets wat hij later ook in The Jim Henson Hour doet.
Na korte optredens in Screen One, Screen Two, He-Play, Screenplay en 4 Play – we signaleren een thema – komt een eerste terugkerende rol in kostuumminiserie Clarissa. Rollen in het bekende Inspector Morse, Lady Chatterley, A Woman’s Guide to Adultery en Scarlett volgen. Echt doorbreken doet Bean echter in in 1993, in Sharpe. Bean speelt de Britse soldaat Richard Sharpe, die zich dertien tv-films lang een weg door de Napoleontische oorlogen vecht. Sabel in de hand, modder op zijn laarzen en een onverzettelijke blik. Die opgebouwde reputatie mag hij vervolgens in de James Bond-film GoldenEye laten zien.
Kort voor zijn allergrootste rol tot dan toe focust Bean zich vooral op films. Kort is hij te zien in The Canterbury Tales en Extremely Dangerous voordat The Lord of The Rings zijn aandacht opeist. Bean speelt Boromir, een mens uit Tolkiens wereld die volledig bezeten van die ene ring raakt en voor Bean een kenmerkende heldendood betekent.
Na het grote fantasy epos duikt Bean op in onder meer de eerste National Treasure film. En wat te denken van North County en Silent Hill. Andere minder noemenswaardige producties zijn er ook en het duurt tot goed en wel 2008 voordat Bean weer een echte rol in een serie speelt. Dat is de rol van titelheld Crusoe, die op een verlaten strand schipbreuk lijdt. Ook is hij de verteller – in voice-over – van Real Prison Breaks.
Bean’s reputatie stijgt in die jaren tot grote hoogte. De verwachtingen zijn dan ook hoog als hij in Game of Thrones wordt gecast. Al weten we van beide kanten, dat karakter kan het onmogelijk overleven. In Game of Thrones lukt dat Eddard Stark– een eervol, principieel man - dan ook niet. Hij wordt op het schavot onthoofd. Een schokkend moment voor serieliefhebbers die tot dan toe in de veronderstelling zijn dat hoofdpersonen eigenlijk altijd wel veilig waren.
Voor Bean was het niet de eerste keer dat hij vroegtijdig van het toneel verdwijnt. Van Clarissa tot Henry VIII, van Red Riding tot The Field – altijd is er een Sean Bean-sterfscène. Fans van de acteur houden inmiddels bij hoe lang hij het in een film of serie volhoudt. Detail: zelfs Bean grapte ooit dat hij in zijn contracten probeert te laten opnemen dat hij níet doodgaat. Het lukt hem zelden…
Na Game of Thrones volgen series Missing en Accused. In deze laatste speelt hij Tracie Tremarco, een leraar die in het geheim als dragqueen optreedt. Een kleine maar gedenkwaardige rol die hem een BAFTA opleverde – en waarin hij de aftiteling haalt. Eenmalig stemwerk volgt in zowel Family Guy als Robot Chicken.
In Legends (2014) speelt Bean vervolgens een undercoveragent met een identiteitscrisis, een kant die we niet echt eerder van hem zagen. En ook in Broken (2017) zien we iets nieuws. Hier speelt Bean een priester die worstelt met geloof, verlies en zijn gemeenschap. Ook in The Frankenstein Chronicles en The Oath is er een rol voor Bean weggelegd, in een periode waarin hij veelvuldig in series opduikt.
Medici: Masters of Florence, Curfew, World on Fire, de Engelse acteur zit niet bepaald stil. In Time, een intens gevangenisdrama, kruipt hij in de huid van Mark Cobden – een leraar die achter tralies belandt na een tragisch ongeluk. Opnieuw met een BAFTA als resultaat.
Bean haalt in Time het eind en lijkt daarmee zijn reputatie wat te doorbreken. En ook in Marriage speelt hij een alledaagse echtgenoot. Geen zwaarden of executies die daar aan te pas komen. In de serieversie van Snowpiercer gaat het voor het karakter van Bean, Joseph Wilford, echter toch weer mis…
Ook in 2025 gaat Bean nog altijd als een malle, met een rol in This City Is Ours. Ook avonturenserie Robin Hood (2025) – vanaf november te zien – belooft goeds. Zeker die laatste vertelt een klassiek periodisch verhaal waarin Bean zo vaak weet uit te blinken. En, mocht je een serie nu leuk vinden, maar Sean Bean iets minder – kijk dan ook gerust. Voor je het weet is het weer van korte duur….
Ben je fan? Kijk hier voor meer (gast)rollen die Sean Bean heeft gespeeld.
Heb je zelf een favoriete acteur of actrice? Laat het ons weten en wellicht richten we de spotlight volgende keer op haar/hem.