Westworld - Eerste aflevering

Westworld werd met de nodige hype aangekondigd. Gebaseerd op een film van Michael Crichton (o.a. auteur van het boek Jurassic Park), met een hele stoet aan topacteurs zoals Anthony Hopkins (meest bekend van Silence of the Lambs) en geproduceerd door topzender HBO, dat moet volgens de verwachtingen een succes worden. Er is dan ook met de nodige spanning uitgekeken naar de eerste aflevering. Kan Westworld voldoen aan de torenhoge verwachtingen?

Westworld is een pretpark voor hele, hele rijke mensen. Want dit pretpark, dat een weergave is van het Wilde Westen, wordt bevolkt door androïden. Deze kunstmatig gemaakte wezens lijken op en handelen als mensen. Daardoor kunnen betalende gasten zich zonder zorgen uitleven in een realistische omgeving vol revolverhelden, bandieten en dames van lichte zeden. De androïden zijn namelijk voorgeprogrammeerd om de gasten (“nieuwkomers”) te voorzien van een spannend avontuur en de tijd van hun leven. Totdat langzaam maar zeker de eerste scheurtjes zichtbaar beginnen te worden…

Kan Westworld voldoen aan de torenhoge verwachtingen?

De cast van Westworld zit vol bekende namen, die overigens nog niet allemaal aan bod komen tijdens deze eerste aflevering. Thandie Newton (o.a. Mission Impossible 2) zal bijvoorbeeld niet voor een kleine bijrol voor Westworld hebben getekend. Tot mijn aangename verrassing speelt Sidse Babett Knudsen (Borgen) een belangrijke rol als hoofd van de beveiliging. Helaas is haar accent niet geheel foutloos te noemen, dit maakt ze echter alleszins goed met haar acteerwerk. Tot slot verdient Ed Harris (The Stand) als de omineuze Man in Black een speciale vermelding voor de dreigende sfeer die hij in Westworld neerzet.

Het is duidelijk dat er alles aan gedaan is om van Westworld een succes te maken. Naast de topcast en de inzet van regisseur Jonathan Nolan (inderdaad, de jongere broer van succesregisseur Christopher Nolan) lijkt Westworld tot in de details te kloppen. De aankleding van de personages, het taalgebruik en de handelingen geven een echte cowboy wereld weer. Totdat de mechanische piano ineens Black Hole Sun van Soundgarden begint te spelen. Of het je ineens opvalt dat de melk die alle androïden drinken wel heel veel lijkt op de witte substantie waar zij uit worden gemaakt. En dat directeur Robert Ford (Anthony Hopkins) wel erg veel update foutjes wegwuift die zijn androïden beginnen te vertonen…

Eigenlijk sleept Westworld je vanaf het eerste moment mee in een wereld waar van alles er levensecht uitziet maar het tegelijkertijd helemaal niet levensecht is. Of wat is levensecht eigenlijk? Door de opzet van Westworld liggen filosofische vragen over de echtheid van (androïde) leven, de gecontroleerde waanzin van onze creatiedriften en de grens aan ons vermogen op een prettige wijze op de loer. Westworld zet je dus, naast alle mooie beelden, ook aan het denken.

Hoewel Westworld bepaald geen nieuwe invalshoek presenteert, denk maar eens aan de film I, Robot of Real Humans, doet men dit wel zo goed dat je als kijker niet anders kan dan opgaan in het verhaal. Zelfs tot aan het laatste beeld van de aflevering blijf je als kijker geprikkeld worden door kleine speldenprikjes over het verhaal. Wat mij betreft schiet Westworld met deze eerste aflevering dus volledig in de roos.