Love Story - John F. Kennedy Jr. & Carolyn Bessette

Love Sory vertelt het liefdesverhaal van een van de beroemdste koppels van de jaren negentig, maar roept ook de vraag op hoeveel ruimte er is voor de werkelijkheid achter de romantiek.

De nieuwe Disney+-serie Love Story: John F. Kennedy Jr. & Carolyn Bessette van Ryan Murphy heeft een ware Kennedy-hype ontketend. Op sociale media worden de minimalistische outfits van Carolyn Bessette gekopieerd, terwijl John F. Kennedy Jr. opnieuw wordt gepresenteerd als de ultieme Amerikaanse prins.

John F. Kennedy Jr., zoon van president John F. Kennedy en Jacqueline Kennedy Onassis, groeide op onder het oog van de wereld. Met zijn beroemde achternaam, charisma en uiterlijk werd hij jarenlang beschouwd als de meest begeerde vrijgezel van Amerika. Carolyn Bessette kwam uit een heel andere omgeving. Ze werkte als publicist bij Calvin Klein en stond bekend om haar elegante, minimalistische stijl en afkeer van publiciteit. Juist omdat zij zich niet liet imponeren door de Kennedy-naam, raakte John gefascineerd door haar.

Hun ontmoeting begin jaren negentig groeide uit tot een relatie die de internationale pers jarenlang zou bezighouden. Toen hun liefde openbaar werd, volgden fotografen hen overal. In 1996 trouwden ze in het geheim, ver weg van camera's en media. Toch bleek het leven als Kennedy niet eenvoudig. Carolyn worstelde met de permanente aandacht van de pers en voelde zich vaak een buitenstaander binnen de beroemde familie. De druk op hun huwelijk werd groot, ondanks de oprechte liefde die vrienden en familieleden bleven zien. Hun verhaal eindigde tragisch op 16 juli 1999, toen het door John bestuurde vliegtuig neerstortte in de Atlantische Oceaan. John, Carolyn en haar zus Lauren kwamen daarbij om het leven.

Filmisch is Love Story een indrukwekkende productie. Vrijwel alle recensenten zijn het erover eens dat Ryan Murphy erin slaagt het New York van de jaren negentig met veel oog voor detail tot leven te brengen. De serie ademt de esthetiek van Calvin Klein: neutrale kleuren, strakke composities, luxe interieurs en een haast dromerige belichting. Elke aflevering oogt als een zorgvuldig geënsceneerde modeshoot waarin kleding, decor en muziek minstens zo belangrijk zijn als de dialoog.

Ook de casting wordt breed geprezen. Sarah Pidgeon geeft Carolyn Bessette een combinatie van intelligentie, kwetsbaarheid en zelfbeheersing, terwijl Paul Kelly de charme en het gewicht van de Kennedy-erfenis overtuigend neerzet. Hun chemie vormt het emotionele centrum van de serie.

Toch klinkt in veel recensies dezelfde kritiek. Waar de serie visueel uitblinkt, blijft de inhoud volgens veel critici te oppervlakkig. Murphy kiest voor glamour, romantiek en nostalgie, maar onderzoekt slechts beperkt de diepere machtsstructuren van de Kennedy-dynastie en de psychologische gevolgen van leven onder voortdurende publieke observatie. De serie toont de paparazzi, de ruzies en de liefde, maar analyseert minder waarom John en Carolyn zulke mythische figuren zijn geworden.

Vergelijking met the Crown

Love Story wordt regelmatig vergeleken met The Crown. Beide series reconstrueren het privéleven van publieke iconen, maar waar The Crown vaak historische en politieke lagen toevoegt, blijft Love Story vooral een romantisch melodrama. Op haar sterkst is de serie in de kleine, intieme momenten tussen John en Carolyn; op haar zwakst wanneer zij zich tevreden stelt met het naspelen van iconische foto's en bekende anekdotes.

Uiteindelijk levert Ryan Murphy een prachtig vormgegeven liefdesverhaal af dat meeslepend, melancholisch en visueel betoverend is. Maar achter de perfecte jaren 90-esthetiek schuilt een complexere geschiedenis dan de serie volledig laat zien. Love Story is daarom minder een ontleding van de Kennedy-mythe dan een stijlvolle hervertelling ervan: een tragisch sprookje over liefde, roem en een lot waaraan John F. Kennedy Jr. en Carolyn Bessette uiteindelijk niet konden ontsnappen.