Wat als je ineens vastzit in een romantisch fantasyverhaal en alleen kunt overleven door in Love Game in Eastern Fantasy de gevaarlijkste man uit het verhaal verliefd op je te laten worden? De beschrijving van Love Game in Eastern Fantasy gaf me meteen het gevoel dat ik aan een verfilmd romanceboek zou beginnen. Juist daardoor was ik direct benieuwd. Zodra de serie begon, pakte die me ook meteen vast, vooral omdat Ling Miaomiao letterlijk in de wereld van het verhaal terechtkomt en het spel moet volgen om die wereld weer te kunnen verlaten. Dat idee alleen al maakt de serie speels en verslavend.
Doordat ze opdrachten moet uitvoeren waar ze zelf helemaal niet achter staat, ontstaan er voortdurend situaties die grappig, ongemakkelijk en chaotisch tegelijk zijn. Dat game-element blijft daardoor niet alleen een leuk concept, maar vormt echt de motor van het verhaal. Wat het sterkst werkte, is de ontwikkeling tussen de twee hoofdpersonen, Ling Miaomiao en Mu Sheng.
Ling Miaomiao wordt gespeeld door Yu Shuxin, onder meer bekend van Love Between Fairy and Devil. Mu Sheng wordt gespeeld door Ding Yuxi, bekend van The Romance of Tiger and Rose. Vanaf het begin is er helemaal geen sprake van een makkelijke romance. Miaomiao moet hem verleiden om het spel te kunnen winnen, terwijl hij haar juist liever wantrouwt en in het begin zelfs het liefst uit de weg ruimt. Dat lage vertrouwen maakt hun band veel interessanter, omdat de serie hun relatie niet overhaast, maar juist rustig en intens opbouwt. Tegen de tijd dat hun gevoelens echt veranderen, voelt die liefdeslijn ook verdiend.
Yu Shuxin is één van de grote redenen waarom deze serie zo goed werkt. Zij was ook de reden dat ik überhaupt begon met kijken. Haar timing, humor en uitstraling geven Ling Miaomiao precies de juiste energie. Ze weet niet alleen de lichtere, komische momenten goed te dragen, maar krijgt ook genoeg ruimte om krachtig en zelfs badass over te komen. Daardoor blijft haar personage meer dan alleen een schattige hoofdpersoon die in een fantasiewereld is beland. Ze voelt levendig, slim en heerlijk onvoorspelbaar.
Mu Sheng is dan weer het perfecte tegengewicht. Juist omdat hij haar in eerste instantie niet mag en de spanning tussen hen zo hoog ligt, wordt elke kleine verschuiving in hun band interessant. De serie haalt veel plezier uit dat getouwtrek tussen aantrekking en wantrouwen. Dat maakt hun romance intens, maar ook leuk om te volgen. Ik hield vooral van het feit dat Miaomiao hem tegen haar wil in moet verleiden, terwijl hij daar helemaal niets van moet hebben. Dat levert niet alleen romantische spanning op, maar ook veel humor, zeker wanneer haar acties alleen maar meer problemen veroorzaken.
Ook visueel stelt de serie niet teleur. De kostuums en scènes zien er prachtig uit en versterken dat dromerige, sprookjesachtige gevoel waar de serie zo goed in slaagt. Alles voelt alsof het rechtstreeks uit een webtoon of fantasyroman is gestapt. Die stijl past perfect bij het verhaal en maakt het makkelijk om helemaal in die wereld te verdwijnen. Daarnaast is Mu Shengs zus ook een leuke toevoeging. Zij helpt mee om de wereld van de serie voller en warmer te laten aanvoelen, zonder de aandacht van de centrale romance weg te trekken.
Wat begint als een spel om te overleven, verandert langzaam in een liefde waar geen ontsnappen meer aan is.
Love Game in Eastern Fantasy heeft eigenlijk geen echt minpunt. Zelfs de momenten waarop het game-systeem Miaomiao dwingt om keuzes te maken die vooral problemen opleveren, bleven vermakelijk. Juist doordat de serie humor, romantiek en fantasy zo soepel combineert, bleef ik constant geboeid. Met een tien als eindcijfer is dit een absolute aanrader voor iedereen die houdt van een sterke romance, een prachtige fantasiewereld en een serie die je moeiteloos meeneemt naar een andere tijd en plek.
Over de auteur, Lajea van der Willik
Lajea is 25 jaar en schrijft al sinds haar zeventiende. Wat begon als een uitlaatklep is uitgegroeid tot haar grootste passie én fulltime werk als schrijver. Net als bij series kun je met schrijven helemaal wegdromen en verdwalen in andere werelden, precies dat is wat haar zo aantrekt in verhalen. Ze is gek op actie en anime vol epische momenten, maar kan ook volledig opgaan in fantasierijke series of een heerlijke romcom. Voor Lajea draait alles om verhalen die je even losmaken van de realiteit.
