Downton Abbey - Seizoen 1

Downton Abbey is een groots meeslepend Engels kostuumdrama over een rijke adellijke familie en hun personeel, tijdens de eerste decennia van de vorige eeuw. Omdat deze realistische en goed gewaardeerde dramaserie zich afspeelt tijdens een interessante periode van de Engelse geschiedenis, en mij daardoor erg aansprak, heb ik besloten om net als vele anderen die mij al voorgingen, ook te gaan kijken naar Downton Abbey. Dat was een hele goede beslissing; vele avonden heb ik mij gefascineerd mee laten slepen in de wereld van de aristocratische familie Crawley.

Het verhaal begint kort voor het uitbreken van de eerste wereldoorlog en speelt zich voornamelijk af in Engeland, in het fictieve dorp Downton. We worden als kijker meegezogen in de levens van de graaf en gravin van Grantham en de overige familieleden, en zien tevens hoe de personeelsleden zich staande houden in het onderste gedeelte van de vele vertrekken van het schitterende landgoed. Aan het hoofd van het gezin staat: Lord Grantham (Hugh Bonneville, Twenty Twelve), vader van drie dochters; de koele en hooghartige Mary (Michelle Dockery), de geraffineerde Edith (Laura Carmichael) en de rebelse en jongste dochter Sybil (Jessica Brown Findley). Naast de Lord zien we zijn echtgenote: Lady Grantham (Elizabeth McGovern, Three Moons Over Milford). Vlakbij het grote huis woont de moeder van Lord Grantham, een bijrol van Maggie Smith die niet voor niets een Emmy Award won voor haar bijdehante en grappige inbreng in de serie.

De zorgen zijn enorm als blijkt dat de erfgenaam van Downton Abbey om het leven is gekomen tijdens het vergaan van de Titanic. Aangezien vrouwen niet in aanmerking kunnen komen als mogelijke erfgenaam is de familie in rep en roer omdat de oudste dochter, Mary, in het huwelijk zou treden met deze neef van de Lord. Gelukkig komt er nog een ander onbekend familielid boven tafel die nu in aanmerking zal komen en dat is een verre achterneef: Matthew Crawley (Dan Stevens, The Tomorrow People), de stadse advocaat. Hij en zijn moeder (Penelope Wilton, Ever Decreasing Circles) worden naar Downton Abbey gehaald om ingewijd te worden in het adellijke leven. Hij zal het voortbestaan van Downton Abbey veilig moeten stellen wat niet zonder slag of stoot zal gaan.

Aan de andere kant volgen we de levens van het bedienend personeel met aan het roer voor de mannen butler Mr. Carson (Jim Carter, Cranford) en voor de vrouwen Mrs. Hughes (Phyllis Logan, Lovejoy) als hoofd huishouding. Zij werken zeer hard en onder een streng toeziend oog om zo de rijke familie in het bovenste gedeelte van het kasteel zo keurig mogelijk te bedienen. Ze dromen van een mooi leven later maar proberen zich nu staande te houden in een groep werknemers die niet mét maar ook niet zonder elkaar kunnen. Ze gaan om hun eigen idealen te bereiken soms ver buiten hun boekje, met alle gevolgen van dien...

De serie is zeer groots en meeslepend opgezet met het prachtige decor van Engeland en Schotland op de achtergrond. Alles is zeer overtuigend gebracht. Deze dramaserie is een lust voor het oog; de kleding, de auto’s het landschap en niet te vergeten het kasteel. Steeds weer wil je weten hoe het verder gaat met het (liefdes)leven van Mary en haar zussen en de overige familieleden maar ook is het zeer de moeite waard om te zien wat het effect is van de oorlog op de verschillende soorten mensen met hun klassenverschil. De prachtige muziek en de perfect gesproken Engelse taal maken het geheel af.

Van het kostuumdrama Downton Abbey, bedacht en geschreven door Oscarwinnaar Julian Fellowes, zijn tot nu toe vier seizoenen uitgebracht en dit jaar nog wordt een vijfde seizoen opgenomen en uitgezonden. Ik denk dat velen met mij niet kunnen wachten op het vervolg.