Boots - Seizoen 1

Boots is een coming of age serie gebaseerd op de memoires 'Pink Marine' van de Amerikaanse marinier Greg Cope White.Boots speelt zich af aan het begin van de jaren negentig en gaat over een groep jongeren die zich hebben aangemeld voor een zogenaamd ‘Bootcamp’. Dit is in feite een voorafgaand loodzwaar trainingingschema om uit te maken of je goed genoeg bent voor de United States Marine Corps (USMC). Elk lid van deze groep heeft zo zijn redenen om toe te treden. Ook Cope (Miles Heizer), ons hoofdpersonage, beslist samen met zijn beste vriend Ray (Liam Oh) om zich in te schrijven. Er is wel één ding waar Cope een beetje tegenop ziet: hij is homoseksueel. Omdat het verhaal zich afspeelt in de vroege jaren negentig heerst er in het Amerikaanse leger een heus taboe rond geaardheid.

Homoseksualiteit wordt er absoluut niet getolereerd en kan zelfs aanzet geven tot uitsluiting binnen het Amerikaanse leger. Toch beslist Cope om toe te treden, al is het met knikkende knieën. Dit omdat hij ergens diep vanbinnen gelooft dat het een plaats is waar hij wel eens zou kunnen thuishoren. Maar het zal beslist geen makkelijke opgave zijn. Niet enkel de strenge drilsergeanten, ook sommige teamgenoten zullen hem geregeld het vuur aan de schenen leggen tijdens deze loodzware periode.

Cope wil tegen beter weten in zijn homoseksualiteit niet verraden om zijn kansen bij het leger zo optimaal mogelijk te benutten

Series van dit formaat zie je niet vaak meer. Je kan deze serie het beste vergelijken met scenario’s als Full Metal Jacket van Stanley Kubrick. Maar in deze dan iets moderner en met een paar andere uitgangspunten. Het thema rond geaardheid in het Amerikaanse leger wordt hier op een zeer onderhoudende manier neergezet. Cope wil tegen beter weten in zijn homoseksualiteit niet verraden om zijn kansen bij het leger zo optimaal mogelijk te benutten. Tijdens zijn verblijf in het Bootcamp komen er regelmatig scènes waarbij hij letterlijk zichzelf tegenkomt en zelfs even in dialoog gaat met zichzelf. Op die manier geeft het verhaal zijn innerlijke strijd weer met aan de ene kant een Cope die zichzelf wil bewijzen, maar aan de andere een Cope die twijfelt omdat hij beseft wat de kosten daarvan kunnen zijn.

Deze regelmatig terugkerende scènes werken ontzettend goed en laten je de geleidelijke, innerlijke groei van Cope doorheen dit verhaal zien. Ook de andere groepsleden hebben best goede achtergrondverhalen en ontplooien zich met al hun ups-and-downs, op hun manier door het verhaal heen. Ook de op het eerste gezicht bikkelharde drilsergeant Sullivan (Max Parker) draagt een geheim mee dat zijn toekomst in de USMC in gevaar kan brengen.

Het geheel is een zeer sterk onderhoudend verhaal over vriendschap, doorzettingsvermogen en het vinden van je plaats in de wereld. Bij wijlen grappig, maar ook keihard en leerzaam. Het is niet omdat het centrale thema over geaardheid gaat dat dit een 'woke' product is. Cope moet zich immers minstens even hard als de andere bewijzen voor een plaats binnen het korps. De boodschap wordt dus niet steeds in je gezicht gegooid, maar wordt gaandeweg het verhaal duidelijk gemaakt. Elke aflevering is uniek en bevat genoeg plot om je nooit een seconde te vervelen. We zien ook dat vrijwel iedereen van het team wel een strijd voert met iets of iemand. Iedereen heeft goede en minder goede kwaliteiten, maar het is enkel jij die bepaalt hoe je hiermee door het leven gaat.

Dit was weer eens een super verrassend goed seizoen van een serie waar ik niet veel over heb gelezen. Van de puike acteerprestaties tot het meeslepende verhaal van Cope en zijn groepsleden, het was een heel aangename en boeiende rit die ten zeerste aan te raden is.

Ik geef deze dan ook een welverdiende 8/10