American Primeval is een uitstekende western, hoewel het wat betreft verhaal niet echt iets nieuws brengt. Dat komt vooral omdat het geweld zo direct in beeld wordt gebracht. Zonder dat het overigens storend wordt. Het geweld wordt niet veroordeeld of verheerlijkt. Het is 'slechts' een onderdeel van de tijd waarin het verhaal zich afspeelt. Feit is dat dit natuurlijk past bij de tijdsgeest. De ontdekking van het westen van de Verenigde Staten ging namelijk niet zonder slag of stoot. Zeker niet tijdens de Utah-oorlog (1857-1858), de periode waarin dit verhaal plaatsvindt.
Verder is het verhaal eigenlijk best standaard als je dit vergelijkt met andere westerns. Kolonisten op weg om zich te gaan vestigen in het wilde westen worden lastig gevallen door bandieten en native American. Onder de kolonisten een vrouw (Sara) en een zoon die er alles aan doen om naar de vader van de jongen te komen. Daar blijkt naarmate het verhaal vordert ook een andere reden achter te zitten. Sara wordt namelijk achtervolgd door premiejagers.
De prachtige cinematografie en de bij al dat geweld passende donkere kleuren geven deze miniserie extra karakter.
Wanneer Sara en haar zoon aankomen op de afgesproken plek blijkt hun gids al gevlogen. Dat maakt dat ze op weg gaan met iemand die zegt hen te kunnen helpen. Wanneer het drietal aankomt bij een fort moet Sara op zoek naar een nieuwe gids. Moord en vergelding zijn namelijk niet ver weg. De vrouw probeert het bij de zonderlinge Isaac. Ondanks dat hij weigert weet je eigenlijk al direct dat hij toch de uitnodiging gaat accepteren.
Het Wilde Westen wordt in American Primeval vormgegeven door een streng gelovige maar ook gewelddadige sekte. Deze moorddadige clan komt met gebruikmaking van grof geweld op voor hun belangen. De wet wordt er dan wel vertegenwoordigd door het Amerikaanse leger, hun aantallen zijn echter zo klein dat ook zij kwetsbaar zijn.
De native American zijn aan de ene kant gewelddadig, maar net zo goed behulpzaam. Deels vechten ze mee met de bandieten en het leger. De nog vrije Shosone worden waarheidsgetrouw afgebeeld. Hun dilemma is vechten en sterven of zich gewillig mee laten voeren door de overweldigende witte dominantie die zich begint af te tekenen. Dat de kans groot is dat je dan toch sterft, weten ze nog niet.
Maker Mark L. Smith is vooral bekend van zijn werk aan The Revenant. Dat is duidelijk terug te zien in deze serie. De prachtige cinematografie en de bij al dat geweld passende donkere kleuren geven deze miniserie extra karakter. Alle aandacht voor detail en de historische context waarin American Primeval zich afspeelt, betaalt zich uit. Het resultaat is een rauwe western die juist door deze setting hoge ogen weet te gooien.
Alle aandacht voor detail en de historische context waarin American Primeval zich afspeelt, betaalt zich uit.
Naast het centrale verhaal van Isaac, Sara en haar zoon krijgen er meer verhalen ruime aandacht. Juist in die kleine verhalen zit ook het succes van deze miniserie verborgen. Het verhaal van de ontvoerde vrouw. De zoektocht van haar steeds wanhopiger wordende man. De eigenaar van het fort. De grote roerganger van de gelovige bende en de leider van het leger. Ze leveren allemaal een speciale bijdrage aan het interessante verhaal. Dit, net als het inkijkje in de dilemma's van de Soshone, maakt dat American Primeval hoger scoort dan de gemiddelde western. De mooi geschoten beelden en de rauwheid daarvan zorgen voor de kers op de taart.
Over de auteur, Ron Schoonwater
Na jaren zijn schrijftalent te hebben gebruikt voor muziekrecensies werd het tijd de overstap te maken naar het schrijven over zijn andere grote passie. Films en, de laatste jaren vooral, TV series. Hoewel het altijd leuk is om te vertellen dat je (vooral) van kwaliteit series houdt uit bijvoorbeeld Groot Brittannië en Scandinavië is hij ook fan van Amerikaanse series in de breedste zin van het woord. TV series zijn dan ook een afspiegeling van het leven. Humoristisch, spannend, serieus, verdrietig, spectaculair, dramatisch, ongelooflijk, mooi & soms slechts ter vermaak en afleiding.
